ACTUALIDAD CIENTÍFICA

Por FIDEL GARCÍA BUENESTADO.- Profesor de Biología y Geología.

Descubierto el bosón de Higgs…

¿Y ahora qué?

El CERN anunciaba oficialmente el descubrimiento del bosón de Higgs durante el verano de 2012. Pero... ¿Qué importancia tiene este hecho?

El bosón de Higgs está asociado a un campo energético, llamado el Campo de Higgs, que inunda todo el Universo de la misma forma en que el agua inunda una piscina. Y es precisamente así, "nadando" en el campo de Higgs, como las diferentes partículas (protones, neutrones, electrones, etc.) adquieren su masa.

¿Cuál o cuáles serán, a partir de ahora, los pasos siguientes? El descubrimiento del bosón de Higgs abre las puertas a nuevos y apasionantes campos de investigación con las que hoy la Física apenas si se atreve a soñar: Materia oscura, supersimetría, cuerdas vibrantes, unificación de las fuerzas de la Naturaleza...

Un salto desde la estratosfera

El 14 de octubre 2012, el mundo vio con asombro como el paracaidista austriaco Félix Baumgartner saltó desde una altura exacta de 38.969,4 metros, nuevo récord para el mayor salto en paracaídas.  Baumgartner rompió la velocidad del sonido y llegó a alcanzar una velocidad vertical máxima de 1.357,6 kilómetros por hora.

El cometa ISON se verá desde la Tierra en noviembre de 2013

Expertos de la agencia espacial estadounidense (NASA), informaron que un cometa pasará cerca de la Tierra a finales de 2013 y su brillantez podría superar a la de la Luna, por lo que podrá ser divisado sin necesidad de telescopios. Sin embargo, podría deshacerse al pasar cerca del Sol o que no llegue a ser tan vistoso como se espera.

El paleontólogo Jack Horner está cada vez más cerca de crear un dinosaurio

En el Dr. Jack Horner señala que es posible traer de vuelta a estos seres tomando descendientes vivos de los dinosaurios (en este caso pollos) y modificándolos genéticamente para reactivar rasgos ancestrales. El procedimiento que realizarán será utilizar un embrión de gallina, y mediante ingeniería genética reactivarán los genes atávicos del ADN para devolver características que perdió en su evolución de dinosaurio a ave. Para lograrlo es necesario encontrar tres genes en concreto, unos que activan el tamaño, otro que permite que haya o no dientes y por último los genes que transformaron las garras originales en alas. Según explica, si los encuentran y todo resulta bien, el animal resultante sería una gallina con dientes y garras.

Obama proyecta crear un mapa completo del cerebro humano

La administración de Obama está preparando un proyecto, que durará aproximadamente una década, para examinar cómo funciona el cerebro humano y construir un mapa de su actividad. La iniciativa busca hacer lo mismo que el Proyecto Genoma Humano hizo por la genética.

Agencias estatales, fundaciones privadas y equipos de neurocientíficos y nanocientíficos trabajarán juntos para descubrir el funcionamiento de los millones de neuronas que tiene el cerebro y obtener una mirada más amplia de la percepción, las acciones y, en última instancia, la consciencia. Obama enfatizó, con mucho entusiasmo, en que “no es hora de desperdiciar acciones que, a través de la ciencia y la innovación, puedan crear puestos de trabajo y promover el desarrollo”.

Crean células cerebrales a partir de células de la piel

Tomando como base los hallazgos de los Nobel de medicina 2012, John Gurdon y Shinya Yamanak, científicos estadounidenses han logrado por primera vez utilizar con éxito células madre humanas pluripotenciales inducidas para tratar enfermedades de la mielina, la capa que las neuronas que permite la transmisión de impulsos nerviosos). Enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple o la leucodistrofia pediátrica -que afecta a niños- podrían eventualmente tratarse con células cerebrales sanas producidas a partir de las células de la piel del mismo paciente.

Europa quiere construir un cerebro electrónico similar al humano

Hace poco la Unión Europea le inyectó una dosis sustancial de fondos a un proyecto que algunos califican tan relevante para la humanidad como el primer aterrizaje en la Luna.

De eso se trata del Proyecto Cerebro Humano, al que la UE decidió destinar 1.000 millones de euros durante diez años, y que tiene como fin reconstruir, pieza por pieza, nuestro cerebro electrónicamente.

Con ello, dicen sus promotores, la Humanidad podría avanzar años luz en el tratamiento de enfermedades cerebrales como la demencia, el mal de Alzheimer y la epilepsia, así como abrir paso a una nueva generación de supercomputadoras.

Tenga un bebé Neandertal y contribuya a la diversidad

Si usted es una mujer joven, fuerte, y está en la búsqueda de nuevas aventuras, esta oportunidad le podría interesar: puede convertirse en la madre de un Neandertal. Puede parecer la trama de una nueva película de Jurassic Park, pero no lo es. El profesor George Church, de la Harvard Medical School, quiere traer de nuevo a la vida a nuestro extinto ancestro. Church, uno de los genetistas más reconocidos a nivel mundial, dice contar con los medios necesarios para clonar a un Neandertal a partir de la extracción de ADN de antiguos fósiles. Sin embargo en muchos países la clonación humana está prohibida, y en otros, solo se permite clonar células.

Científicos españoles cerca de conseguir la vacuna contra el SIDA

Una vacuna terapéutica posible para tratar a pacientes contagiados con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) es el adelanto que dieron a conocer científicos españoles del Hospital Clinic de Barcelona, España.

En las pruebas realizadas sobre pacientes, la vacuna logró “controlar temporalmente la replicación viral con una reducción máxima de la carga viral por encima del 90% respecto a la carga inicial. Esta vacuna que logra un cambio muy relevante en el equilibrio entre el virus y la respuesta inmunológica del organismo, es considerada como un avance significativo en la cura del SIDA, puesto que logró la mejor respuesta virológica hasta la fecha.

ADN: el disco duro del futuro.

Científicos del Instituto Europeo de Bioinformática (IEB), con base en Inglaterra, demostraron que es posible guardar textos, imágenes y sonidos en moléculas de ADN.

Los investigadores transcribieron un megabyte de datos -entre los que había los sonetos completos de Shakespeare y extractos del discurso "Tengo un sueño" de Martin Luther King- al lenguaje del ADN.

Los científicos aseguran que una taza pequeña de ADN podría almacenar 100 millones de horas de video en alta definición a un costo mínimo. Además, los investigadores señalan que el ADN podría guardar información durante miles de años.

Un nuevo virus que se transmite como si fuera un resfriado

La revista “mBio”, de la Asociación Americana de Microbiología, publicó un estudio donde un grupo de expertos suizos refieren que el Novel Coronavirus, está emparentado tanto con los virus del resfriado común, como con el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS).

Se sabe que el virus brotó en Oriente Medio y ha infectado a cerca de doce personas alrededor del mundo, en países como Jordania, Arabia Saudita y Reino Unido. Hasta ahora ya ha cobrado la vida de seis personas.

Un posible primer tratamiento para combatir este virus sería mediante medicamentos que estimulen el sistema inmunitario.

Llega la 'Revolución Grafeno', cuyo líder mundial es español

Se habla de él como del material del futuro con posibilidades infinitas. El grafeno es extremadamente fino, resistente, impermeable, flexible y transparente. Pero además sus electrones se mueven casi a la velocidad de la luz y sin apenas resistencia. Todas estas características que nunca hasta ahora había coincidido en un mismo material hacen pueda suponer una revolución similar a la que supuso la llegada del plástico. Permitirá fabricar textiles, calzado y ordenadores cien veces más rápidos que los actuales

España ha logrado alcanzar una posición de privilegio en este mercado tanto en investigación como en producción de este material. Nos hemos convertido en el primer exportador de grafeno de Europa.

Se busca matrimonio para viajar a Marte en el 2018

El multimillonario empresario Dennis Tito ha anunciado que pretende lanzar una misión tripulada al planeta rojo en 2018, a través de la Fundación Inspiración Marte que él mismo ha creado. Tito ha indicado que el viaje de ida y vuelta a Marte tendría una duración de 501 días.

Según ha explicado Tito en una rueda de prensa celebrada en Washington, la misión partiría de la Tierra el 5 de enero de 2018 y llegaría a Marte el 20 de agosto de ese mismo año. El regreso está programado para el 21 de mayo de 2019.

La tripulación estaría compuesta de un hombre y una mujer, preferiblemente un matrimonio (para resistir la soledad y el aislamiento), que no llegarían a aterrizar en la superficie de Marte, sino que se aproximarían a una distancia de unos pocos cientos de kilómetros de planeta rojo.

Es más probable que te caiga un meteorito que un rayo

Las posibilidades de que te caiga un rayo son de 1 en 750.000, mientras que las de ser alcanzado por un meteorito son de 1 a 500.000. Es decir: antes de que te caiga un rayo, hay un 50% más de probabilidades de que te aplaste una piedra del espacio. Razón suficiente para no temerle a las tormentas (además, es muy probable sobrevivir al golpe de un rayo). Existe una gran cantidad de meteoritos que podrían impactar en nuestro planeta como el de febrero de este año.

Las personas maduras bilingües son capaces de cambiar más rápido entre tareas que las monolingües

El equipo de Brian T. Gold, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Kentucky, Estados Unidos, usó resonancia magnética funcional por imágenes (fMRI) para comparar la actividad cerebral de personas mayores bilingües sanas (de edades entre los 60 y los 68 años) con la de personas similares pero monolingües, mientras realizaban una tarea que ponía a prueba su flexibilidad cognitiva. Los investigadores encontraron que ambos grupos realizaron con precisión la tarea. Sin embargo, los bilingües la terminaron con mayor rapidez que los monolingües, a pesar de emplear menos energía en la corteza frontal, un área que se sabe que interviene de modo importante en la conmutación entre tareas.

Primer nacimiento en España sin 'síndrome del niño burbuja' gracias al diagnóstico preimplantacional

La Fundación Jiménez Díaz de Madrid ha conseguido el nacimiento del primer varón libre de Inmunodeficiencia Combinada Severa, conocida como 'síndrome del niño burbuja', gracias al diagnóstico genético preimplantacional o selección genética embrionaria.

Esta patología se debe a un trastorno ligado al cromosoma X que origina una alteración intensa en el sistema inmune y que puede acabar con la muerte de los niños antes de los dos años de vida, debido mayoritariamente a infecciones.